Laten we nu wel zijn: onze woonomgeving ligt op nauwelijks 8 km van de grens met België, met de wagen ben je er in 5 minuutjes. Je bent dan ook helemaal 'uit' want de taal is anders, de vaak in ons land aanwezige eentonigheid in de bouw is weg, er blijken grote politici, artiesten en kunstenaars te zijn die tóch gewoon onze taal spreken, het onderwijs staat er op hoog niveau en last but not least: het is er verschrikkelijk goed leven. Dat uit zich in een heel gevarieerd aanbod van winkels die zorgen voor de ondersteuning van die levensstijl. Eten, drinken, mode niet te vergeten zijn meer op genieten gericht dan alleen maar op een lage prijs. Elke supermarkt, elke winkel van een zelfstandige, elk café of restaurant is een pareltje van keus, aankleding en niet te vergeten: hartelijkheid. 

Je hoeft niet ver weg om dat alles te vinden. Direct over de grens bij Meersel-Dreef of in de Baarles is het al reuze gezellig in het weekeinde, tegenwoordig meer gericht op gezelligheid dan vroeger toen men er vooral kwam om boodschappen te doen: de winkels hier waren immers dicht. In Meer zijn een paar winkels en een supermarkt maar een klein eindje verderop in Hoogstraten begint de pret pas echt. Het is een gemeente met een dikke 20.000 inwoners waarvan er meer dan 3.000 oorspronkelijk uit Nederland komen. Allemaal Bourgondiërs en mensen die graag modieus gekleed zijn en dat merk je dus in het winkelaanbod. Grote supermarkten met een exotische keus, gespecialiseerde kleinhandelaren: top-bakkers, slagerijen met de lekkerste producten, bierverkopers. Voor de mode hoef je helemaal niet naar Parijs of Milaan: je vindt het gewoon hier. Zelfs zoiets als een opticiën heeft de grootste merken gewoon op voorraad liggen. Om maar niet te spreken van de horeca: je kan er verschrikkelijk lekker eten en genieten van de producten van Bacchus.

Voor de dienstverlening is het al niet anders. Die is er kleinschaliger dan wat we hier gewend zijn en dat komt naar voren in de klantvriendelijkheid, het vakmanschap en vaak: de prijs. Je krijgt veel waar voor je geld. Wist u dat er in België een uitgekiend systeem is met 'dienstencheques' waarmee u vormen van huishoudelijke hulp kunt betalen voor laag tarief? Ook voor wie zelf een dierenarts of tandarts moet betalen zou wel eens verrast kunnen zijn van de gangbare tarieven.

Cultuur is er ook volop. Er wordt gefeest, er zijn processies, kermissen, braderijen. Er zijn historische gebouwen, kijk maar een om je heen. Theatervoorstellingen, prachtige orgel- en carillonconcerten in de Katharinakerk.  

Maar bovenal dus: je bent er écht helemaal uit. Op vakantie zullen we maar zeggen met dat échte vakantiegevoel. Je ziet dingen die er hier gewoon niet zijn. Mooie dingen, lekkere dingen. Hoogstraten begint al net over de grens en het is er héél goed leven. Die 3.000+ Nederlanders die er al wonen en al die Brabantse kinderen die er op school zitten hebben zich niet vergist: Het is goed toeven in het Hoogstraatse.

In het keuzemenu aan de linkerkant vullen we de lijst aan met een selectie van Hoogstraatse supermarkten die de moeite waard zijn. Waarom komt u niet eens gewoon kijken naar al die mode? 

Supermarkten
We hebben in Princenhage 2 kleine supermarkten van elk 400 m2 grootte. Dichtbij Princenhage is er de Sligro (5.000 m2) op de IABC, niet voor iedereen toegankelijk en dan natuurlijk de Jumbo Foodmarkt op 6.000 m2 waar je kunt shoppen én eten. In België is het allemaal groter, de keus is gevarieerder, de presentatie bij de meeste winkels is beter én je vindt er heerlijke dingen die er hier gewoon niet zijn. Vlees en bereide producten zijn van verrassend goede kwaliteit én het is goedkoper. Dranken en levensmiddelen zijn er prijziger. De winkels zijn meestal op zondag gesloten, behalve de Carrefour in Hoogstraten en in Meer. Meer is op dinsdagen gesloten!

Carrefour Meer (600 m2), Meerdorp 12, 17 km
Carrefour Hoogstraten (1.200 m2), Burgemeester Van Aperenstraat, 22 km
De Carrefour organisatie runt supermarkten op verschillende niveaus. In Meer is het een Express en in Hoogstraten is het een z.g. Market. Niet al te groot, maar met een verbazingwekkend groot aanbod versproducten. Prijsniveau: AH. Open op zondagochtend, in Meer de hele zondag maar: dinsdagen gesloten.

Delhaize Hoogstraten (800 m2), Vrijheid 241, 22 km
Delhaize (overgenomen door de Ahold organisatie) runt supermarkten in het hogere prijsniveau. Grote keus aan wijnen en het is is een geweldige mooie winkel met een verbazingwekkend groot assortiment aan lekkernijen op alle gebied. 

Colruyt Hoogstraten (1.000 m2), St Lenaartseweg 20A, 23 km
Corlruyt is de prijsvechter van België en claimt de goedkoopste supermarkt van België te zijn. In vergelijking met Nederland is hij nog ronduit duur, maar je vindt geen enkel artikel van inferieure kwaliteit zoals hier nog wel eens gebeurt. Anders dan bijvoorbeeld bij Aldi en Lidl is dat je er naast een indrukwekkende en voordelige huismerk-collectie álle A-merken vindt en tegen de laagste prijs van België. De winkels zijn ronduit saai en soms deprimerend maar wie daar doorheen prikt kan voordelig shoppen. Ze hebben een geweldige keus aan versproducten en dranken en wijnen.

Lidl Hoogstraten (600m2), Gelmelstraat 82 (weg richting Wortel/Merksplas), 22 km
De Lidl staat erbij omdat het assortiment heel anders is dan in Nederland. Vooral verse producten, kant-en-klaar en brood zijn er erg goed en je vindt er meer A-merkproducten dan in de filialen bij ons. Wat ook is: typische Lidl merk-producten lijken niet uit Duitsland te komen maar gewoon uit België en hebben een 'Belgische' smaak.

Bierparadijs, douanezone Hazeldonk, Wenenstraat 9, 13 km
Het Bierhuis, Aertselaarstraat 37 Hoogstraten, 21 km
Bijzonder grote keus aan dranken, de naam zegt het al. Overigens: wie bier wil zal ook bij de reguliere supermarkten al veel keus vinden.

ALDI (Minderhoutdorp 49, 20 km) is er ook in Hoogstraten, maar de keus is er niet anders dan in Nederland. Toch is hij interessant vanwege het lage prijsniveau.

Hypermarkten
Als je echt je ogen uit wilt kijken naar wat die Bourgondische Belgen allemaal voor lekkers hebben, dan ga je een uitje maken naar een van de hele grote supermarkten. Vergeleken met sommige is onze Jumbo bij NAC (6.000 m2) een kaboutertje. De dichtstbijzijnde zijn:

Carrefour Turnhout, 6.500 m2, Parklaan 80, 41 km
Carrefour Schoten, 9.000 m2, Bredabaan 967, 45 km maar je bent er snel via de snelweg als er geen werken zijn.
Delhaize Schoten, 4.000 m2, Theofiel Van Cauwenberghslei 90, 44 km  

Cora Anderlecht, 15.000 m2, Olympische Dreef 15, 111 km
Auchan Roncq in Frankrijk, 15.000 m2, Boulevard d'Halluin, 165 km, anderhalf uur rijden. 80+ kassa's en een heel winkelcentrum.

Warenmarkten
De markten in Antwerpen zijn een uitje wel waard. De bekendste hier is wel de Vogelenmarkt die plaatsvindt op de zondag tussen 8 en 13 uur, maar op zaterdag is er op dezelfde plek een exotische markt met veel lekker eten uit veel windstreken. De Vogelenmarkt wordt gehouden in de Theaterwijk. De kraampjes staan op de Oudevaartplaats, het Theaterplein, Tabakvest, de Maria Pijpelincxstraat en de Graanmarkt en het is 45 km rijden. Goed te combineren met shoppen en uitgaan: het ligt midden in de stad. Parkeren doe je het best langs de Scheldeoever. Je kan ook met de trein naar Antwerpen, dat is tegenwoordig maar een half uurtje maar je betaalt wel de hoofdprijs: 28,40 voor een retourtje per persoon. 

De échte warenmarkt van Antwerpen is op de woensdag en vrijdag tussen 8 en 13 uur op het St Jansplein in het noordelijk stadsdeel. Je vindt daar zowat 300 kramen met van alles veel. Afstand: 40 km.